こんな旅はいかが？　青春18きっぷを使った鉄道旅行の魅力

「青春18きっぷ」って、うまく使うとすごく格安で旅行が出来てしまうのですが、なんだかよくわからないし、利用するのは難しそう…と、諦めている方も多いのではないでしょうか？　私もそんな一人でしたが、最近、毎シーズン「青春18きっぷ」を使って全国各地に旅行に行っている友人から詳しく使い方をレクチャーしてもらいましたので、さっそく基本知識から使い方の提案まで、「青春18きっぷ」にまつわる情報をご紹介していきたいと思います。

「青春18きっぷ」ってどんなもの？

①価格と切符の概要

“青春”とか“18”とかついていると、何だか学生しか使えなさそうなイメージですが、実は年齢にかかわらず、どなたでもご利用いただけます。１回分で1日間有効なのですが、これの5回分セットで販売されており、5回分で11,850円となっております。全国のJR線普通・快速列車の普通車自由席およびBRT（バス高速輸送システム）、ならびにJR西日本宮島フェリーに自由に乗り降りできるというもので、1日あたり2,370円で乗り放題ということになります。
ちなみに、1枚の切符に5カ所（5回分）の日付欄があり、使用する日に改札で日付スタンプを押してもらうという方式になっていますが、複数人で利用することも可能です。1人で5日間の旅行（連続でも日を空けてもOK）に使ってもよいですし、同じ行程であれば2人で泊まりがけの旅行をしても、5人で日帰り旅行をしてもよいです。

②販売・利用期間と購入場所

毎年ほぼ同じで、春・夏・冬の年3回に発売期間・利用期間が設定されています。切符の最新情報については、JRの青春18きっぷのページ（JR東日本）をご確認ください。切符の購入できる場所は、JRのみどりの窓口のある駅、主な旅行会社などです。指定券券売機でも販売されています。

③気を付けたい点

青春18きっぷは未使用の場合にしか払い戻しができません。つまり1回使ってしまうと、たとえ余っていても残りを払い戻すことができないのです。また、使い切らないうちに利用期間が過ぎてしまった場合、次のシーズンに持ち越して使うということができません。5回分使い切れるように、しっかりと予定を立ててから購入しましょう。
夜行快速列車に乗ってみよう
「ムーンライトながら」は東京⇔大垣（岐阜県）を結ぶ夜行快速列車で、青春18きっぷの利用期間中の混雑期に運転されています。乗り換え不要で長距離を移動できるため、東京⇔名古屋・大阪間の移動に大変便利です。青春18きっぷで旅をするなら、是非一度は使ってみてほしい列車です。
この列車は全席指定のため、青春18きっぷの利用に加えて指定席の料金520円がかかります。でも、東京⇔大阪間の乗車料金は通常ですと8750円。それが2,370円＋520円（日付をまたいで乗車する場合は青春18きっぷ2回分を使いますが、それでも通常料金より安いです）で移動できるのですから、すごいですよね。指定券は、乗車する日の1か月前午前10時から全国の駅にあるみどりの窓口で発売されますので、お盆や年末年始のピーク時は混雑するため、早めに予約しましょう。
ちなみに、東京から「ムーンライトながら」を利用すると朝方には大垣に着きますが、そこからその日のうちに金沢・富山方面や山陰方面、もっとも遠くまで行くなら熊本や大分など九州方面まで行くことも可能です。

夜行フェリーでお得に船旅を楽しもう

首都圏から北海道や九州など遠方に行きたい場合、特急を使わずに行くのは結構大変です。先ほどご紹介した夜行快速列車は宿泊代が浮く上に、寝ている夜間のうちに移動できるのが魅力ですが、年々路線や本数が減少しています。
　そこで他の手段としておすすめなのは、夜行フェリーです。他の交通手段に比べて安いのはもちろん、シャワーやトイレ、談話室や自動販売機など快適に過ごすための設備が充実しており、他の乗り物と違って自由に船内を動き回れるのもよいです。気分転換にデッキに出て潮風に吹かれたり、夜の海を眺めたりするのもよいでしょう。乗り物酔いが気になる方もいらっしゃるかもしれませんが、長距離フェリーは大型のものが大半なので、それほど揺れません。
フェリーはいろいろな割引切符が発売されているので、よりお得に旅をするためにも、乗船の際はフェリー各社のホームページなどで確認されることをおすすめします。

鉄道ぶらり旅を満喫しよう

ローカル線の車窓から見える景色に心を癒されるのもよいですが、青春18きっぷの魅力は何と言っても1日間乗り降り自由なところです。つまり、気になる駅があれば、ふらっと降りて散策してもよいですし、ご当地グルメを食べるのもよいでしょう。電車にのっている時間が長いほどお得にはなりますが、あまりに長時間電車にばかり乗り続けるのは結構疲れます。そこでおすすめは、旅先での温泉めぐりです。たとえば岐阜県の高山本線「下呂駅」で下車して、駅近くの下呂温泉を訪れるもよし、無料で利用できる足湯めぐりをするのもよいですね。旅の疲れだけでなく、日ごろの疲れもきっと癒されるはずです。